Responsabilidad en accidentes de roce lateral en Arkansas

Una colisión por roce lateral (en inglés, “sideswipe”) ocurre cuando un vehículo golpea el costado de otro mientras ambos avanzan por el camino.

El contacto es un golpe de refilón a lo largo de los paneles laterales, lo que lo distingue de un choque de frente o de un choque por alcance.

Los accidentes de roce lateral ocurren con mayor frecuencia entre dos autos que circulan en la misma dirección por carriles contiguos, aunque también ocurren entre vehículos que van en sentidos opuestos o contra un auto estacionado.

La mayoría comienza con un cambio de carril, una incorporación al tráfico o un conductor que se desvía y cruza la línea en una carretera, una rampa de acceso o una calle angosta de la ciudad.

En 2021 hubo 831,005 accidentes de roce lateral en Estados Unidos.

Esa cifra representó alrededor del 13% de los más de 6.1 millones de choques reportados a la policía que la NHTSA contabilizó en todo el país ese año.

En el lugar del accidente, muchos de estos choques parecen apenas una puerta rayada, aunque los paneles laterales son la parte más delgada del auto y la que ofrece menos protección.

Un golpe de refilón a alta velocidad puede hacer que un conductor pierda el control y terminar en un accidente de auto grave, una volcadura o una carambola de varios vehículos.

La mayoría de los accidentes de roce lateral comienzan cuando un conductor sale de su carril antes de comprobar que había espacio libre, por lo que el error del conductor está detrás de casi todos los choques por roce lateral.

Los accidentes de auto por roce lateral ocurren dondequiera que los carriles estén muy juntos, desde las incorporaciones a las autopistas interestatales hasta las calles congestionadas de la ciudad.

Las principales causas de las colisiones por roce lateral incluyen las siguientes:

• Cambios de carril: Los cambios de carril inseguros son la causa más común de los roces laterales. Un conductor que se cambia de carril sin un espacio libre asume la culpa en el momento en que los paneles se tocan.
• Puntos ciegos: La negligencia del conductor incluye no revisar los espejos ni los puntos ciegos antes de cambiar de carril. Un auto en el carril de al lado desaparece de la vista por un segundo, y es en ese segundo cuando ocurren la mayoría de estos choques.
• Sin direccional: No poner la direccional antes de cambiar de carril suele causar accidentes de roce lateral. El conductor de al lado no recibe ningún aviso de que el carril está a punto de ser ocupado y no puede frenar ni apartarse a tiempo.
• Conducción distraída: La distracción o las facultades disminuidas del conductor suelen causar accidentes por desviarse del carril. Salirse del carril por una distracción es una causa frecuente. Echar un vistazo al teléfono o apartar la vista hace que el auto cruce la línea antes de que el conductor reaccione.
• Fatiga del conductor y somnolencia al volante: Pasar muchas horas manejando retrasa el tiempo de reacción, y un breve microsueño puede provocar que el auto se salga por completo de su carril.
• Conducción agresiva: Zigzaguear entre el tráfico y forzar una incorporación empujan a un auto hacia un carril que otro vehículo ya ocupa.
• Conducción temeraria: El exceso de velocidad y los cambios bruscos de carril no dejan margen para corregir una vez que se cierra un espacio.
• Zonas de construcción: Los carriles angostos y disparejos amontonan a los vehículos y dejan poco margen para un cambio de carril seguro.
• Desvío del carril: En un camino de varios carriles, un auto que se sale de un carril central puede rozar al tráfico de cualquiera de los dos lados.

Sea cual sea la causa, los accidentes de roce lateral ocurren de la misma manera: un auto cruza la línea e invade un carril ocupado.

Conocer la causa ayuda a reconstruir cómo comenzó el choque, pero rara vez pone fin a la discusión sobre quién paga.

Cuando cada conductor culpa al otro, el caso pasa de por qué ocurrió el choque a demostrar qué auto realmente salió de su carril, y esa prueba decide el porcentaje de culpa.

En un roce lateral, la culpa se reduce a saber qué conductor salió de su carril marcado de manera insegura, y las pruebas físicas suelen mostrar qué auto cruzó la línea.

Cada conductor tenía frente al otro el deber de mantenerse en su carril, por lo que el caso depende de qué deber se incumplió y de lo que demuestran los daños en los dos autos.

Después, un ajustador de seguros o un jurado asigna a cada conductor una parte de la culpa, y ese porcentaje determina cuánto recupera el conductor lesionado.

Regla sobre el uso de carriles según la ley de Arkansas

Arkansas establece el deber relativo al uso de carriles en Ark. Code Ann. § 27-51-302, que exige que un vehículo se mantenga dentro de un solo carril marcado y que solo se cambie de carril después de que el conductor confirme que el cambio es seguro.

Los conductores deben permanecer completamente dentro de un solo carril, a menos que sea seguro incorporarse a otro carril.

Un conductor que cruza la línea en contravención de esa regla ha infringido una ley de tránsito, aunque en Arkansas una infracción por sí sola no demuestra negligencia.

En Cent. Okla. Pipeline, Inc. v. Hawk Field Servs., LLC, la Corte Suprema de Arkansas (Arkansas Supreme Court) resolvió que la infracción de una ley es solo una prueba de negligencia y no constituye negligencia per se, por lo que una infracción de la regla sobre el uso de carriles se convierte en una prueba que el jurado sopesa y que debe vincularse con el choque antes de que modifique el porcentaje de culpa.

Al incorporarse a un camino, ese deber es todavía mayor.

En los carriles de incorporación, el vehículo que se incorpora debe ceder el paso al tráfico que ya circula.

Un conductor que entra desde una rampa de acceso debe esperar a que haya un espacio libre antes de pasarse al carril, y el que se mete a la fuerza de todos modos ha causado el choque.

No ceder el derecho de paso establece la culpa en un accidente.

Ese incumplimiento coloca al conductor que se incorpora en el centro de la disputa desde el momento en que los dos autos se tocan.

Los cuatro elementos de la negligencia

Demostrar que el otro conductor tuvo la culpa significa demostrar los 4 elementos de la negligencia, y si falla cualquiera de ellos, el reclamo no prospera:

• Deber de cuidado: Todo conductor debe manejar el vehículo de forma segura, respetar las reglas de tránsito y mantenerse en un solo carril marcado, lo que incluye comprobar que el carril contiguo esté libre antes de cambiarse.
• Incumplimiento: El cambio de carril inseguro, la desviación que cruza la línea o el movimiento hacia un carril ocupado, ya sea por no poner la direccional, por echar un vistazo al teléfono o por incorporarse sin ver al vehículo que estaba en el punto ciego.
• Causalidad: La salida del otro conductor de su carril tiene que ser lo que causó el contacto y las lesiones, algo que a menudo decide la prueba física de qué vehículo cruzó la línea.
• Daños: El choque tiene que producir un daño medible, desde la reparación del vehículo y las facturas médicas hasta los ingresos perdidos.

Regla de culpa comparativa de Arkansas

Arkansas sigue una regla de culpa comparativa modificada conforme a Arkansas Code § 16-64-122, que determina cómo se dividen los daños cuando ambos conductores comparten la culpa de un roce lateral.

Un ajustador de seguros o un jurado asigna a cada conductor un porcentaje de culpa, y ese porcentaje reduce en la misma proporción la compensación por accidente de auto del conductor lesionado.

Arkansas también es un estado basado en la culpa (“tort state”), donde el conductor responsable del choque le paga al otro conductor a través de su aseguradora.

En los estados basados en la culpa, el seguro del conductor culpable cubre los daños a la propiedad y los gastos médicos.

El límite del 50% de culpa

La culpa que se determine para cada conductor decide no solo cuánto recupera, sino si recupera algo.

Las reglas de negligencia comparativa rigen la compensación según el porcentaje de culpa.

Un jurado o un ajustador asigna a cada conductor una parte de la culpa que en total suma el 100%, y un conductor con el 49% de la culpa o menos recupera una indemnización reducida, mientras que uno que llega al 50% o más no recupera nada.

En un reclamo de $100,000, un conductor al que se le atribuye el 20% de la culpa recupera $80,000, mientras que un conductor al que se le atribuye el 50% de la culpa recupera $0, por lo que un solo punto, de 49 a 50, acaba por completo con el reclamo.

Esa línea es la razón por la que las aseguradoras presionan con fuerza para situar al conductor lesionado en ese punto o por encima de él en un choque disputado por cambio de carril, en el que el porcentaje puede discutirse.

La defensa también busca, más allá del cambio de carril, cualquier cosa que aumente la parte de la culpa del conductor lesionado.

En un roce lateral, la culpa depende de qué conductor se mantuvo en su carril en el momento del contacto.

Los accidentes de roce lateral suelen implicar disputas sobre los cambios de carril.

La mayoría de estos choques encajan en unas cuantas situaciones recurrentes, y la más difícil es cuando ambos conductores se mueven a la vez.

En los cambios de carril simultáneos, ambos conductores pueden compartir la culpa.

Cuando dos autos se pasan al mismo carril al mismo tiempo, ninguno de los dos tenía derecho a ese carril, y la culpa tiende a dividirse cerca de la línea del 50%.

Las demás situaciones recurrentes se resuelven con más claridad:

• Incorporación insegura: Un conductor que se incorpora a una carretera debe ceder el paso al tráfico que ya va por el carril principal, por lo que el que roza a un auto que ya estaba ahí suele ser el culpable.
• Vehículos comerciales: Un camionero que se desvía hacia un auto que está en su punto ciego suele ser el culpable, mientras que la empresa de transporte o una empresa de mantenimiento pueden compartir la culpa cuando un registro de servicio o un defecto en los frenos influyó, algo que un abogado de accidentes de camión puede rastrear entre el conductor, la empresa de transporte y el contratista.
• Desviación por distracción: Un conductor que cruza la línea mientras mira el teléfono ha incumplido el deber de mantenerse en un solo carril, y los registros del teléfono pueden ubicar la distracción en el momento del contacto.

Los daños en los dos vehículos dejan constancia de cómo ocurrió un roce lateral, y son la prueba más sólida para demostrar la responsabilidad cuando los conductores dan versiones opuestas.

Cada prueba responde a una pregunta distinta sobre el contacto:

• Dirección de los raspones: Las marcas de raspones horizontales indican que un vehículo se desvió hacia otro. Su altura muestra si el contacto lo hizo un auto o un camión más alto, algo que un especialista en reconstrucción de accidentes compara con los dos vehículos.
• Profundidad de los daños: La profundidad de la deformación puede indicar qué vehículo fue golpeado durante un accidente. El lado golpeado recibe la mayor parte de la fuerza, por lo que el daño más profundo señala al vehículo que recibió el golpe.
• Dirección de la fuerza: Los daños físicos ayudan a analizar la dirección y el impulso de los vehículos involucrados en un accidente. La distribución de los daños muestra qué auto se estaba moviendo hacia el otro en el momento en que se encontraron.
• Pruebas en el camino: Los restos del choque y las marcas de frenado en el lugar suelen indicar el punto de impacto. También marcan la trayectoria que siguió cada vehículo hasta el contacto.
• Testigos: Las declaraciones de testigos presenciales pueden ayudar a aclarar las infracciones de tránsito en un accidente. Un relato independiente a menudo pesa más que el de cualquiera de los conductores en una disputa de palabra contra palabra.
• Registrador de datos de eventos: Un vehículo más reciente almacena la velocidad, el frenado y los movimientos del volante de los segundos previos al choque, un registro que no depende de la memoria de ninguno de los conductores.
• Video de cámara de tablero: Las grabaciones de una cámara de tablero (dashcam) son una prueba definitiva de las infracciones de carril durante un accidente. Su valor depende del ángulo de la cámara y de si captó el momento del contacto, aunque una grabación clara puede mostrar qué vehículo salió de su carril.

Los accidentes de roce lateral a menudo parecen menos graves que los choques de frente o por alcance, pero las fuerzas que intervienen aun así pueden causar lesiones importantes.

A diferencia de un impacto directo de frente o por detrás, una colisión por roce lateral con frecuencia empuja el cuerpo hacia un lado, lo que obliga al cuello, la columna, los hombros y el torso a absorber fuerzas para las que no están diseñados.

Un vehículo que es empujado hacia otro carril, contra una barrera o un guardarraíl, o hacia una colisión secundaria puede exponer a sus ocupantes a riesgos de lesión todavía mayores.

En algunos casos, los síntomas aparecen de inmediato, mientras que otros podrían no manifestarse sino hasta horas o días después del choque.

Las lesiones comunes en un accidente de roce lateral incluyen:

• Latigazo cervical y lesiones de cuello: El movimiento repentino de la cabeza y el cuello puede distender los músculos, los ligamentos y los tendones, y provocar dolor, rigidez, dolores de cabeza y una menor amplitud de movimiento.
• Hernias de disco y discos abultados: Las fuerzas de torsión y laterales que se generan durante un roce lateral pueden dañar los discos de la columna y causar dolor crónico de espalda, dolor de cuello, entumecimiento, debilidad o compresión de nervios.
• Lesiones de hombro y brazo: Los ocupantes a menudo salen impulsados hacia la puerta, el cinturón de seguridad o la consola central, lo que puede provocar desgarros del manguito rotador, dislocaciones, distensiones y otras lesiones de hombro.
• Lesiones cerebrales traumáticas: La cabeza del conductor puede golpear la ventanilla, el marco de la puerta, el volante u otras superficies interiores. Incluso un impacto a una velocidad relativamente baja puede causar una conmoción cerebral o una lesión cerebral más grave.
• Lesiones de cuello y espalda: Los daños en la columna cervical, torácica o lumbar pueden requerir un tratamiento extenso, rehabilitación, inyecciones o cirugía.
• Lesiones de brazo, muñeca y mano: Los conductores a menudo se tensan para recibir el impacto, lo que aumenta el riesgo de fracturas, esguinces, lesiones de ligamentos y daños en los nervios de las extremidades superiores.
• Lesiones de cadera y pelvis: Las fuerzas de un impacto lateral pueden transmitirse directamente a la parte inferior del cuerpo y provocar fracturas, lesiones en las articulaciones o daños en los tejidos blandos.
• Lesiones de rodilla y pierna: El contacto con el tablero, los paneles de la puerta o los componentes interiores puede causar fracturas, desgarros de ligamentos y otras lesiones ortopédicas.
• Lesiones psicológicas: La ansiedad, los trastornos del sueño, el miedo a manejar y otros efectos emocionales pueden aparecer después de un choque grave, sobre todo cuando la colisión implica una pérdida de control o un impacto secundario.

Algunas víctimas de accidentes se recuperan en unas semanas, mientras que otras enfrentan dolor crónico, limitaciones de movilidad, síntomas neurológicos o un deterioro permanente que afecta su capacidad para trabajar y participar en las actividades cotidianas.

La naturaleza y la gravedad de las lesiones a menudo desempeñan un papel central para determinar el valor de un reclamo por accidente de roce lateral.

Un reclamo por lesiones personales por un roce lateral busca dinero tanto por las facturas que generó el choque como por el impacto que tuvo en la vida diaria; estos daños se dividen en económicos y no económicos, y los daños punitivos se reservan para conductas especialmente graves.

Daños económicos

Los daños económicos son los costos medibles que un ajustador puede sumar a partir de los registros y, en un reclamo por roce lateral, incluyen los siguientes:

• Gastos médicos: Tratamiento de emergencia, hospitalario y de seguimiento.
• Salarios perdidos: El tiempo de trabajo perdido y la disminución de la capacidad de generar ingresos.
• Atención futura: El tratamiento continuo de una lesión duradera.
• Daños a la propiedad: La reparación o el reemplazo del vehículo.

Estas cifras se basan en los registros de facturación, los registros de nómina y una valoración de la reparación o de la pérdida total.

Daños no económicos

No todas las pérdidas que causa un accidente de roce lateral aparecen en una cuenta, una factura o un presupuesto de reparación. La ley de Arkansas permite a los conductores lesionados solicitar una compensación por el dolor físico, los efectos emocionales y las limitaciones del día a día que a menudo siguen a una colisión grave.

Estos daños reconocen que una lesión puede afectar mucho más que las finanzas de una persona, sobre todo cuando el dolor, la movilidad reducida o los síntomas duraderos interfieren con el trabajo, las responsabilidades familiares, los pasatiempos y otros aspectos de la vida diaria.

El valor de los daños no económicos depende de factores como la gravedad de la lesión, la duración de la recuperación, el impacto en la calidad de vida de la persona y si las lesiones provocan un deterioro permanente.

Los daños no económicos pueden incluir:

• Dolor físico y sufrimiento
• Angustia emocional
• Angustia mental
• Ansiedad y depresión
• Pérdida del disfrute de la vida
• Disminución de la calidad de vida
• Deterioro físico
• Discapacidad permanente
• Cicatrices y desfiguración
• Pérdida de independencia
• Pérdida de las actividades cotidianas normales
• Trastornos del sueño
• Dolor crónico

A diferencia de las facturas médicas o los salarios perdidos, los daños no económicos no tienen un valor fijo en dólares.

Pruebas como los expedientes médicos, el testimonio de los médicos tratantes, los diarios personales, las observaciones de los familiares y la documentación de los cambios en el estilo de vida a menudo ayudan a demostrar cómo las lesiones han afectado la vida de la persona lesionada más allá de sus pérdidas económicas.

Daños punitivos

Los daños punitivos dependen de la conducta del conductor culpable y no de la lesión, y son poco comunes en un reclamo por roce lateral.

Conforme a Ark. Code Ann. § 16-55-206, Arkansas solo los permite cuando hay pruebas claras y convincentes de que el conductor sabía que su conducta probablemente causaría un daño y continuó con malicia o con indiferencia temeraria, o de que tuvo la intención de causar daño.

Un conductor ebrio, un conductor con furia al volante o uno que sacó deliberadamente a otro auto del camino pueden cumplir ese estándar, mientras que un cambio de carril inseguro común no lo cumple.

Las aseguradoras de ambas partes comienzan a revisar la culpa a los pocos días del choque, a menudo antes de que termine el tratamiento.

Los ajustadores de seguros evalúan la negligencia para determinar la responsabilidad por los daños.

Cada aseguradora busca una razón para reducir la parte que paga, y un choque entre dos autos en movimiento le da al ajustador más oportunidades que un reclamo por un choque por alcance:

• Declaraciones grabadas: El ajustador pide una desde el principio y luego la compara con el informe policial en busca de cualquier frase sobre la velocidad, la posición en el carril o el dolor que pueda convertirse en una admisión.
• Defensa de daños menores: La aseguradora señala un raspón leve para argumentar que el impacto fue demasiado pequeño para causar lesiones, aunque un impacto lateral somete el cuello y la columna a una carga que los daños en la carrocería nunca muestran.
• Lapsos sin tratamiento: Un retraso antes de la primera consulta médica se convierte en el argumento de que la lesión se debió a otra cosa.
• Presión con la culpa comparativa: El ajustador le asigna al conductor lesionado un porcentaje del 50% o más, ya que un punto más allá de esa línea pone fin al reclamo.
• Primera oferta: La cifra inicial se basa en un porcentaje de culpa ya inflado y se ofrece antes de que los expedientes estén completos.

Cada una de estas tácticas se responde con documentación y no con argumentos, ya que una nota del médico, un presupuesto de reparación o un testigo independiente aleja el reclamo de la versión del ajustador.

Cuando el conductor culpable huyó o no tenía seguro, el otro conductor recurre, en cambio, a su propia compañía de seguros para obtener la cobertura de conductor sin seguro, que en una póliza familiar paga las lesiones corporales y los daños a la propiedad.

Un roce lateral en disputa se decide por lo que muestra el lugar del accidente y por lo que consta en el expediente.

El orden que usted siga justo después del choque protege ambas cosas antes de que la otra aseguradora fije su versión de la culpa.

Los pasos después de un roce lateral siguen el mismo orden que en cualquier choque, y algunos importan más cuando la culpa está en disputa:

1. Revise si hay lesiones y salga del camino: Si el auto se puede manejar, sáquelo del carril de circulación y encienda las luces intermitentes.
2. Llame a la policía: El registro que hace el oficial del lugar, de las declaraciones y de cualquier infracción de tránsito tiene la mayor importancia cuando cada conductor culpa al otro.
3. Intercambie información: Nombres, datos de contacto y del seguro, licencia de conducir, número de placa, y marca y modelo del vehículo.
4. Documente el lugar: Fotografíe las marcas de raspones a la altura en que se encuentran, la transferencia de pintura y la posición de cada auto respecto a las líneas de los carriles.
5. Consiga testigos: Anote los nombres y números de teléfono de cualquier persona que haya visto el choque, ya que un roce lateral a menudo se convierte en la palabra de un conductor contra la del otro.
6. No admita la culpa: Evite cualquier cosa que suene a disculpa, ya que un solo punto puede hacerle cruzar la línea del 50%.
7. Acuda a un médico: Hágase revisar aunque se sienta bien, ya que las lesiones de cuello y columna por impactos laterales aparecen días después.
8. Notifique a su aseguradora y llame a un abogado: Inicie el proceso del reclamo al seguro de auto antes de que la otra aseguradora obtenga de usted una declaración grabada que le comprometa.

Seguidos en orden, estos pasos después de un accidente de auto preservan las pruebas sobre los carriles y el expediente médico de los que depende un roce lateral en disputa.

Conforme a Ark. Code Ann. § 16-56-105, Arkansas le da a un conductor lesionado 3 años a partir de la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones personales, y el mismo límite de 3 años se aplica a los daños a la propiedad.

El plazo corre a partir de la fecha del choque, por lo que una lesión de cuello o de columna que aparece semanas después no lo extiende, y un roce lateral fatal tiene su propio plazo de 3 años, que se cuenta a partir de la fecha del fallecimiento, conforme a Ark. Code Ann. § 16-62-102.

Un choque en el que participa un vehículo municipal, del condado o del estado está sujeto a un plazo de notificación distinto y más corto, que vence mucho antes del periodo de 3 años.

Arkansas también exige presentar por escrito un informe SR-1 ante el Departamento de Finanzas y Administración (Department of Finance and Administration) dentro de los 30 días siguientes a cualquier choque que cause lesiones, la muerte o daños a la propiedad de más de $1,000, conforme a Ark. Code Ann. § 27-53-201.

Dejar pasar el plazo aplicable pone fin al reclamo, sin importar qué tan claramente haya salido de su carril el otro conductor, por lo que las pruebas de pintura, la descarga del registrador de datos y los datos de contacto de los testigos deben asegurarse mucho antes de que se acerque ese plazo.

Los reclamos por accidentes de roce lateral a menudo se convierten en disputas sobre la posición en el carril, el derecho de paso y la culpa comparativa, incluso cuando las pruebas físicas indican claramente que uno de los conductores salió de su carril.

Las compañías de seguros con frecuencia intentan reducir lo que tendrían que pagar asignándole una mayor parte de la responsabilidad al conductor lesionado, sobre todo en los choques entre dos vehículos en movimiento.

Construir un reclamo sólido requiere más que una declaración de los conductores involucrados.

Los daños a los vehículos, la transferencia de pintura, el testimonio de los testigos, las grabaciones de cámaras de tablero, los datos electrónicos del vehículo y las pruebas de reconstrucción del accidente pueden desempeñar un papel fundamental para demostrar cómo ocurrió la colisión y quién fue el responsable.

Un abogado de lesiones personales con experiencia puede investigar el choque, preservar las pruebas antes de que desaparezcan, identificar toda la cobertura de seguro disponible e impugnar los intentos de trasladar la culpa de manera injusta.

Keith Law Group representa a conductores de Arkansas que han sufrido lesiones por la negligencia de otra persona y trabaja para recuperar una compensación por los gastos médicos, los ingresos perdidos, el dolor y sufrimiento, los daños a la propiedad y otras pérdidas que permite la ley de Arkansas.

Si otro conductor causó su accidente de roce lateral, es posible que reúna los requisitos para presentar un reclamo por accidente de roce lateral y buscar una compensación por sus lesiones.

Comuníquese hoy con Keith Law Group al (501) 356-4180 para recibir una consulta gratuita con un experimentado abogado de accidentes de auto en Arkansas.

También puede usar la función de chat de esta página para obtener una evaluación gratuita de su caso y saber si califica para un reclamo por un accidente de auto por roce lateral.